Contrairement à l'anesthésie par inhalation, aucun agent anesthésique gazeux n'est utilisé. Le contrôle se fait plutôt via des perfusions continues, souvent avec l'utilisation de pousse-seringues ou de systèmes TCI.
La TIVA permet un contrôle précis de la profondeur de l'anesthésie et est utilisée en particulier en anesthésie, en médecine intensive et lors d'interventions chirurgicales spécifiques.